Comment soigner une tendinite au coude, appelée épicondylite ou tennis elbow ? Ces douleurs au niveau des tendons de l’avant-bras peuvent être très invalidantes, et sont extrêmement fréquentes, que ce soit chez les sportifs ou les travailleurs de bureau. Nous vous expliquons tout sur cette pathologie dans cet article.
C’est quoi une épicondylite ?
Le tennis elbow, ou épicondylite, est une pathologie du coude ou de l’avant-bras qu’on pourrait décrire comme une irritabilité des tendons qui s’attachent à la partie externe (latérale) du coude. On parle des muscles épicondyliens. Ce sont les muscles responsables de l’extension du poignet et des doigts. Pour faire simple, c’est une forme de tendinopathie des muscles situés à l’extérieur du coude. Cependant, comme nous l’avons vu dans cet article, le terme « tendinite » n’est pas tout à fait approprié, car les tendons ne sont pas forcément en phase inflammatoire. On devrait donc plutôt dire « épicondylalgie », mais passons cet aspect sémantique…
Pourquoi dit-on tennis elbow ?
Autrefois, on parlait simplement d’épicondylite. Mais le terme « tennis elbow » est devenu populaire car cette douleur est fréquente chez les joueurs de tennis, surtout sur des mouvements comme le revers, qui sollicitent fortement ces muscles pour stabiliser le poignet et freiner le mouvement.
Cela dit, le tennis elbow ne concerne pas seulement les joueurs de tennis ! Cette pathologie peut également se manifester chez ceux qui pratiquent d’autres activités sollicitant intensément les muscles de l’avant-bras, comme les adeptes de la musculation ou du street-workout (voir même du CrossFit®), les grimpeurs, les bricoleurs du dimanche, ou même les personnes dont le travail implique des gestes répétitifs (comme taper sur un clavier).
Ce sont d’ailleurs ces derniers qui semblent le plus touchés. La majorité de ces épicondylalgies se développent à la suite d’un déséquilibre entre la charge imposée aux tendons et leur capacité d’adaptation. Nous vous expliquons tout à ce sujet dans notre kit du sportif sans douleur, une formation vidéo gratuite sur la guérison des blessures.
En gros, la douleur peut apparaitre si l’on en fait trop, en dépassant les capacités des tendons. Ou à l’inverse, si notre tolérance à l’effort est faible en raison d’une activité insuffisante, les douleurs peuvent là aussi apparaitre.
Les symptômes de l’épicondylite
Le signe principal de l’épicondylite est une douleur localisée à l’extérieur du coude, pouvant s’étendre à l’avant-bras et parfois jusqu’au poignet.
Cette douleur s’intensifie souvent lors de l’extension du poignet ou lorsque l’on saisit un objet plus ou moins lourds.
Comme pour toutes les tendinopathies, les symptĂ´mes sont :
– Douleur à la palpation des tendons des muscles extenseurs du poignet
– Douleur à l’étirement des muscles situés sur la partie externe du coude
– Douleur lors de la contraction de ces mêmes muscles
On se répète, mais la douleur est bien localisée à l’extérieur du coude lorsque notre paume de main est placée vers le bas. Il ne faut pas donc pas mélanger les épicondylites aux épitrochléites. On parle d’ailleurs de ce cousin, le golf elbow (ou épitrochléite), dans cet article.
Pourquoi développe-t-on une épicondylite ?
Comme mentionné plus tôt, l’épicondylite est souvent due à une inadéquation entre la charge imposée aux tendons et leur capacité à y faire face. Des facteurs génétiques et environnementaux peuvent également influencer l’apparition de cette pathologie.
D’après la littérature scientifique, on retrouve ces facteurs de risque :
- Une mauvaise alimentation (alimentation pro-inflammatoire)
- Une déshydratation chronique
- Un sommeil de piètre qualité
- Des facteurs génétiques
- Des antécédents de tendinopathie
Le traitement de l’épicondylite
La bonne nouvelle, c’est que l’épicondylite se traite facilement lorsqu’on respecte les guidelines de la littérature scientifique.
Du repos pour l’épicondylite
Pas vraiment conseillé. En soi, ça peut diminuer les douleurs car… vous ne ferez plus rien. Mais ça ne traite pas le fond du problème.
La glace et les anti-inflammatoires pour l’épicondylite
Pas toujours utiles. Comme expliqué plus haut, il est désormais clair que l’inflammation n’est pas forcément le problème central dans ce type de tendinopathie. Encore une fois, ces thérapies passives peuvent diminuer les douleurs, mais elles ne traitent pas la cause.
La rééducation pour l’épicondylite
Les recherches, comme celle de Viswas (2012), sont unanimes : le traitement à privilégier, ce sont les exercices de kinésithérapie, avec un accent particulier sur le renforcement musculaire. C’est mieux que le massage, et que toute thérapie passive.
Voici quelques exemples d’exercices adaptés pour les épicondylites :
Les opérations pour l’épicondylite​
Dans les cas plus graves (ou ceux qui ne répondent pas du tout à la kinésithérapie), une infiltration de produits anti-inflammatoires ou même une intervention chirurgicale peuvent être envisagées, mais cela reste très (très, très, très) rare.
Conclusion
Le tennis elbow (ou épicondylite) est une douleur affectant les tendons de l’extérieur du coude, généralement causée par un déséquilibre entre la charge imposée et les capacités des muscles extenseurs du poignet. Bien que cette pathologie soit courante chez les joueurs de tennis, elle peut toucher n’importe qui et nécessite une rééducation adaptée pour éviter qu’elle ne devienne chronique. La clé sera la remise en charge progressive. C’est ce qui se cache à l’intérieur de notre programme pour les épicondylalgies.
Prenez soin de vous, et de vos petits coudes !
